Si eres de los que viven el ciclismo de primavera con la misma intensidad que un esprínt en los adoquines flamencos, la E3 Saxo Classic es una cita que no puedes perderte. Esta clásica de un día es mucho más que un simple aperitivo antes del Tour de Flandes: es un espectáculo en sí misma, con empedrado, rampas cortas y salvajes, y corredores al límite. Y en 2026, la E3 Saxo Classic promete ser más brutal que nunca.
¿Qué es la E3 Saxo Classic?
La E3 Saxo Classic es una clásica ciclista de un día que se disputa en Flandes, Bélgica, con salida y llegada en la ciudad de Harelbeke. Forma parte del UCI WorldTour, el máximo nivel del ciclismo profesional en ruta, y es considerada por muchos como la “mini Tour de Flandes” porque comparte buena parte del recorrido, los bergs y los tramos de pavé con la gran prueba flamenca.
La carrera combina dos elementos que distinguen al ciclismo flamenco del resto del mundo: los adoquines y los muros cortos y explosivos. Esa combinación destroza piernas, rompe grupos y pone a prueba a los mejores rouleurs-escaladores del mundo en un mismo día. Si alguien llega en forma a la E3 Saxo Classic, casi siempre lo confirma también en el Tour de Flandes unas semanas después.
La prueba está organizada por Hand in Hand vzw, un comité local de Harelbeke, lo que le da un sabor auténtico y diferente al de otras grandes clásicas gestionadas por grandes grupos como Flanders Classics. La Grote Markt de la ciudad lleva acogiendo la salida y la meta desde hace más de seis décadas, y eso es mucho decir.
En cuanto al nombre, la carrera ha pasado por varias etiquetas a lo largo de los años: de E3-Prijs Harelbeke a G.P. E3 Harelbeke, de E3 Prijs Vlaanderen a E3 BinckBank Classic. Desde 2021 luce el nombre de E3 Saxo Classic, aunque los aficionados locales siguen llamándola cariñosamente “E3 Harelbeke”.
¿Cuánto dura la E3 Saxo Classic y cuándo se celebra?
¿Cuántos kilómetros tiene la E3 Saxo Classic?
La E3 Saxo Classic es una prueba de un solo día, lo que en el mundo del ciclismo llamamos una clásica de un día o monumento menor. No hay etapas ni clasificaciones generales: hay una única jornada en la que quien llegue primero a Harelbeke se lleva todo.
En su edición 2026, la distancia es de 208 kilómetros, con un desnivel acumulado de aproximadamente 3.000 metros. Para hacerse una idea, el recorrido incluye 16 ascensiones, 9 sectores de adoquines y 2 pasos por la columna E3 (el E3-Col). Una brutalidad en toda regla.
La carrera suele disputarse a finales de marzo, habitualmente el último viernes de marzo, encajando perfectamente en el calendario de la Semana Flamenca o Vlaamse Wieleweek. Esta semana concentra cuatro clásicas del WorldTour en apenas diez días: E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen y el Tour de Flandes. Un festival de ciclismo sin igual.
La E3 Saxo Classic 2026 se disputa el viernes 27 de marzo de 2026. Es la 68.ª edición de la prueba.
¿Cuándo y dónde ver la E3 Saxo Classic 2026?
¿Dónde se puede ver la E3 Saxo Classic en España?
En España, la E3 Saxo Classic 2026 se retransmite en Eurosport, bajo modalidad de pago. Es decir, necesitas una suscripción activa para disfrutar de la carrera en directo. Una inversión que, si eres aficionado al ciclismo de primavera, sale muy rentable dado el nivel de clásicas del mes de marzo y abril.
La prueba se disputa el viernes 27 de marzo de 2026, por lo que conviene que tengas controlada la hora de salida para no perderte ni el kilómetro cero desde Harelbeke.
El recorrido de la E3 Saxo Classic 2026 paso a paso
La edición 2026 de la E3 Saxo Classic presenta un recorrido renovado y más exigente que el año anterior. Los datos clave del trazado son:
- Distancia total: 208 kilómetros
- Desnivel acumulado: ~3.000 metros de ganancia de elevación
- Número de ascensiones: 16 bergs
- Sectores de adoquines: 9 tramos empedrados
- Pasos por la columna E3 (E3-Col): 2
- Salida y llegada: Harelbeke
La gran novedad de 2026 es la inclusión de un segundo ascenso al Oude Kwaremont por una ruta diferente a la tradicional, nunca antes utilizada en una gran carrera. Este nuevo acceso llega a través de la Keuzelingsstraat, sin adoquines pero muy exigente. Además, el E3-Col (la subida del Karnemelkbeekstraat en Ronse) se escala dos veces: una vez pasado el kilómetro 113 y otra vez en los últimos 35 kilómetros de carrera. Con una longitud de 1,2 kilómetros y un promedio del 6% —con rampas superiores al 12%— este muro no perdona.
El clásico encadenamiento final entre el Oude Kwaremont y el Paterberg, que ya destrozó varios grupos en ediciones anteriores, se mantiene intacto. Si hay que señalar los momentos clave del recorrido, el último tercio de la carrera es donde se decide todo: quien no esté al nivel en esos últimos 50 kilómetros no llega a Harelbeke en cabeza.
¿Cuál es la historia de la E3 Saxo Classic?
¿Cómo empezó la E3 Saxo Classic?
La E3 Saxo Classic celebra su 68.ª edición en 2026, lo que dice mucho de su arraigo en el calendario ciclista. Su primera edición data de 1958, bajo el nombre original de E3-Prijs Harelbeke. En aquella época, la carrera no tenía ni de lejos el prestigio actual, pero fue creciendo edición a edición hasta convertirse en lo que es hoy: una de las pruebas más atractivas y exigentes del ciclismo de primavera.
La única edición que no pudo disputarse fue la de 2020, cancelada por la pandemia de COVID-19, como la mayoría de las carreras de ese año.
Un dato importante: en 2012, la E3 Saxo Classic fue promocionada al UCI WorldTour, el nivel más alto del ciclismo profesional de carretera. Ese mismo año, Tom Boonen ganó la prueba y estableció su récord histórico de victorias.
¿Quién ha ganado más veces la E3 Saxo Classic?
El rey absoluto de la E3 Saxo Classic es el belga Tom Boonen, con cinco victorias (2004, 2005, 2006, 2007 y 2012). Boonen era tan dominante en esta prueba que los aficionados bautizaron una de las subidas clave, el Taaienberg, como el “Boonenberg” en su honor. Una leyenda del ciclismo flamenco en estado puro.
Le sigue en el palmarés el mito Rik Van Looy, con cuatro victorias (1964, 1965, 1966 y 1969). Después aparecen Fabian Cancellara y Jan Raas, con tres triunfos cada uno. Cancellara fue especialmente espectacular en 2013, cuando atacó en el Oude Kwaremont y rodó 35 kilómetros en solitario hasta la meta.
Entre los corredores activos más exitosos en la E3 Saxo Classic, Mathieu van der Poel lidera con sus victorias en 2024 y 2025, y Wout van Aert también suma dos triunfos.
Datos curiosos de la E3 Saxo Classic que quizás no conocías
La historia de esta clásica está llena de momentos que merecen ser contados:
- El doblete con el Tour de Flandes es casi una profecía. Ganar la E3 Saxo Classic el mismo año que el Tour de Flandes se ha repetido varias veces a lo largo de la historia. Boonen lo hizo en 2005, 2006 y 2012; Cancellara en 2010 y 2013; y Van der Poel en 2024. Si alguien gana la E3, tiene muchas papeletas para ganar también el Ronde.
- 17 ganadores de la E3 también han ganado el Tour de Flandes a lo largo de su carrera, lo que confirma el vínculo casi indisoluble entre las dos pruebas.
- 9 campeones mundiales se han impuesto en la E3 Saxo Classic, incluyendo a Van Looy, Boonen, Sagan, Kwiatkowski y Van der Poel. Tres de ellos ganaron la clásica luciendo el maillot arcoíris: Jan Raas (1980), Tom Boonen (2006) y Mathieu van der Poel (2024).
- Mario Cipollini ganó en 1993, una rareza absoluta. Un puro velocista ganando en un trazado tan explosivo y con tantos bergs es algo que casi nadie esperaba y que difícilmente se repetirá.
- Geraint Thomas, vencedor de la E3 en 2015, se convirtió años después en el primer ganador del Tour de Francia que figuraba en el palmarés de esta clásica, cuando se impuso en el Tour en 2018.
- La carrera ha cambiado de nombre en numerosas ocasiones a lo largo de su historia: ha pasado por E3-Prijs Harelbeke, G.P. E3 Harelbeke, E3 Prijs Vlaanderen, E3 BinckBank Classic y actualmente E3 Saxo Classic, siempre vinculada al patrocinador del momento pero siempre fiel a su esencia en Harelbeke.
- En 2026, la organización ha confirmado que Harelbeke seguirá siendo sede de la prueba al menos hasta 2031, garantizando así la estabilidad de la carrera para los próximos años.
La E3 Saxo Classic 2026 promete ser una de las ediciones más interesantes de los últimos años. Un recorrido renovado, más duro y más espectacular, con dos pasos por el E3-Col y un doble Oude Kwaremont que van a hacer trizas a más de un corredor antes de llegar a los últimos kilómetros. Te invitamos a seguir leyendo más en Carreras Ciclistas sobre todas las competiciones de ciclismo.
