El Col du Galibier. Un nombre tan importante en el ciclismo, que seguro te suena haberlo leído aunque no estés tan al día de este deporte. Junto al coloso del Tourmalet, esta ascensión es una de las más famosas. Con una altitud de 2.642 metros, el Galibier se perfila como uno de los grandes jueces de la carrera en cada una de sus apariciones. En esta edición del Tour de Francia, su papel será crucial, erigiéndose como el punto más alto y correspondiente Souvenir Henri Desgrange.
¿Quieres saber qué significa esto? ¿A qué se enfrentan los ciclistas cuando pasan por el Galibier? Sigue leyendo este artículo y te lo contamos todo!
Análisis y vertientes del Galibier
Ubicado en la región de Auvernia-Ródano-Alpes, en el sureste de Francia, el Galibier actúa como una frontera natural que une los departamentos de Saboya al norte y los Altos Alpes al sur. La ascensión comienza por frondosos valles llenos de vegetación, pero a medida que se cruza la barrera de los 2.000 metros, el escenario cambia por completo. El ciclista se adentra en una especie de paisaje lunar, como sucede en el Mont Ventoux, marcado por pedreras y neveros residuales.
Al analizar la altimetría del Galibier, encontramos dos vertientes principales, cada una con un carácter muy distinto.
- La vertiente norte, con inicio en Saint-Michel-de-Maurienne, forma un encadenado brutal: subir el Col du Télégraphe y enlazar con esta cumbre.
Un esfuerzo descomunal de 35 kilómetros con cerca de 2.000 metros de desnivel positivo. El primer tramo, el Télégraphe, consta de 11,9 kilómetros con una pendiente media constante del 7,1%. Tras coronar, una rápida bajada de 5 kilómetros sirve de tregua hasta la estación de esquí de Valloire.
Desde Valloire arranca la ascensión al Galibier propiamente dicha: 18,1 kilómetros al 6,9% de media. Aunque los kilómetros iniciales son preciosos y relativamente tendidos (en torno al 4% o 5%), todo cambia al alcanzar la zona de Plan Lachat. A falta de 8 kilómetros para la cima, la pendiente rara vez baja del 8% o 9%.
- Por su parte, la vertiente sur se afronta desde Briançon, comenzando con el falso llano del Col du Lautaret.
Son cerca de 28 kilómetros de carretera ancha y tendida, con porcentajes amables de entre el 3% y el 4%. Sin embargo, al llegar al cruce del Lautaret y girar a la derecha, el Galibier te da la bienvenida con sus 8,5 kilómetros al 6,9% de media. Su dificultad principal no reside tanto en la longitud, sino en que este sector se rueda íntegramente por encima de los 2.000 metros de altitud.
A modo de curiosidad, en 1891 se perforó un túnel a 2.556 metros de altitud para facilitar el tráfico rodado. Sin embargo, el Tour de Francia dicta que la carrera debe ir por fuera, por lo que los ciclistas se desvían de la entrada del túnel para escalar hasta la verdadera cota de 2.642 metros. Ese kilómetro final del Galibier es agónico, con rampas que promedian el 10,1% y donde la hipoxia reduce el rendimiento físico considerablemente.
Historia del Galibier en el Tour de Francia
El nacimiento de la leyenda del Galibier en el Tour de Francia se remonta a 1911. El ciclista francés Émile Georget fue el primero en coronar este coloso alpino sobre pesadas bicicletas, transitando por pistas de tierra y piedras sin llegar a poner el pie en el suelo.
Décadas más tarde, en 1998, el Galibier fue testigo de una de las exhibiciones más memorables del ciclismo moderno, protagonizada por el gran Marco Pantani. En unas condiciones dantescas de lluvia y niebla, el italiano lanzó un ataque brutal a cuatro kilómetros de coronar. Aquella jornada, Pantani destrozó a su gran rival, el alemán Jan Ullrich, cimentando su victoria en la general.
La historia más reciente del Tour en el Galibier nos lleva a 2022, cuando el equipo Jumbo-Visma diseñó un ataque perfecto contra Tadej Pogačar. Así, Jonas Vingegaard y Primož Roglič lanzaron ataques cruzados y constantes durante la ascensión al Col du Télégraphe y Galibier. Pogačar logró resistir en primera instancia y coronó con los mejores, pero el desgaste sufrido le pasó factura kilómetros más tarde, perdiendo el liderato y, a la postre, el Tour.
La cima más alta del Tour de Francia 2026
Este próximo 25 de julio, el Galibier volverá a ser protagonista durante la etapa 20. Esta jornada, catalogada como la Etapa Reina, conectará la localidad de Le Bourg d’Oisans con el mítico Alpe d’Huez. El recorrido es monumental, encadenando ascensiones como la Croix de Fer, el Télégraphe, el Galibier y el inédito Col de Sarenne, antes del remate final.
Dado que la organización ha optado por no incluir este año pasos de mayor altitud como el Iseran o la Bonette, el Galibier se consagra oficialmente como el techo del Tour de Francia 2026. Coronar en primer lugar otorgará de manera automática el codiciado Souvenir Henri Desgrange. Este premio, que reconoce al ciclista capaz de conquistar el punto de mayor altitud de toda la prueba, viene acompañado de una recompensa económica de 5.000 euros y, sobre todo, del prestigio de conseguir alcanzar semejante hazaña.
Además, ganar este galardón en el Galibier conlleva aún mayor simbolismo, pues en la vertiente sur de este puerto, justo antes de la entrada del antiguo túnel, se erige un monumento en memoria de Henri Desgrange. Así, el corredor que cruce primero la pancarta de montaña lo hará, de manera literal, bajo la mirada del padre fundador de esta carrera.
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